ブロックチェーン技術は、実装されて15年近くになりますが、いまだに理解しにくいものと思われています。まずは、基本的なことから学んでみましょう。

ブロックチェーン技術は、暗号取引を可能にします。最も有名な暗号通貨として、ビットコインがあります。暗号通貨は米ドルと同じような価値の交換媒体ですが、その形態はデジタルであり、暗号化手法を用いて通貨単位の生成を制御しています。 

ブロックチェーンと暗号資産 

簡単に言えば、ブロックチェーンには、世界中で行われた全ての暗号取引が記載されています。システム上に保存された情報は、侵入や変更が不可能です。誰もこのシステムを騙せないのです。

公開ブロックチェーンは、ネットワークに接続されている全てのコンピュータに対して全取引の情報を分散して保存しています。暗号取引やマイニングを行っている人など、誰もがデータを参照できます。 

従来のデータベースよりも複雑ですが、セキュリティに関してはブロックチェーンの方が信頼性が高いと言えます。所有者の許可や暗号化された秘密鍵がなければ、どんな団体や個人もデータにアクセスできません。

アイデア自体は、2009年にビットコインが大発展を遂げるよりずっと前に開発されていましたが、暗号通貨以外の目的で使用する人はいませんでした。実際には、ブロックチェーン技術は、医療や健康といった情報の保存にも使用できますが、現時点では、主に暗号通貨の取引に注目が集まっています。 

ブロックチェーンはどのように機能する? 

その名の通り、データはチェーンで連結されたブロックに格納されています。新しいデータが入ってくと、その都度新しいブロックが生成され、そのブロックがデータで一杯になると、前のブロックに連結されます。この際、全てのデータは時系列で連結されます。チェーン上の各ブロックには、複数のトランザクションが含まれています。

表計算シートの場合、アクセスしたり変更したりできるのは、1人または少人数のチームだけ。データベースはあらゆる情報を保存でき、多くのユーザーがアクセスできます。しかし、データベースを完全にコントロールできるのは、1人の個人や団体だけです。

一方、ブロックチェーンは分散化されており、いかなる個人や団体にも所有されていないため、より信頼性と安全性が高いと言えます。

ブロックチェーンがこれほど注目される理由 

これまで、デジタル通貨を作る試みはたくさんありましたが、すべて失敗に終わっています。その理由は、信頼性に問題があったからです。例えば、誰かが新しい通貨を作ったとして、その人が自分のために多額の利益を横領したり他人から盗んだりしないことを完全に信じられるでしょうか。

ビットコインは、ブロックチェーンと呼ばれるデータベースを使うことで、信用問題を見事に解決しました。ブロックチェーンには所有者がおらず、使用者全員で運営しています。仕組み上、ビットコインを偽造したり、同じビットコインを二度使ったりはできません。